La epicondilitis lateral o codo de tenista es una tendinopatía de los músculos extensores de la muñeca, sobre todo del extensor radial corto del carpo (ECRB), en su inserción en el epicóndilo lateral del húmero. Produce dolor mecánico en la cara externa del codo con actividades de prensión y extensión de muñeca. Se relaciona con movimientos repetitivos y cargas mal dosificadas más que con una “inflamación aguda” aislada. El abordaje fisioterapéutico combina educación en carga, ejercicio terapéutico progresivo y medidas analgésicas.
¿Qué es la epicondilitis lateral?
La epicondilitis (también llamada epicondilalgia o tendinopatía lateral del codo) es una lesión por sobreuso del complejo tendón-músculo que extiende la muñeca y los dedos. El tejido más implicado es el tendón del ECRB, que, sometido a microtraumatismos repetidos, desarrolla cambios degenerativos (desorganización de colágeno, neovascularización) y hipersensibilidad nociceptiva.
Aunque su nombre evoque el tenis, aparece en cualquier tarea que combine agarre fuerte y extensión/supinación repetida del antebrazo: informática, bricolaje, carpintería, cocina o labores de montaje. La clínica típica es dolor lateral del codo que aumenta al coger peso, girar pomos, verter una jarra o levantar una taza; puede irradiar hacia el antebrazo y el dorso de la mano.
Síntomas de la epicondilitis
- Dolor localizado sobre el epicóndilo lateral y el origen común de los extensores.
- Dolor a la palpación y a la extensión resistida de la muñeca o del tercer dedo (positivos los test clínicos de Cozen y Maudsley).
- Debilidad de prensión y sensación de “fuerza que falla” al sujetar objetos.
- Rigidez o dolor mecánico que aumenta con la carga y cede con reposo relativo; por la mañana puede notarse rigidez.
En fases persistentes, hipersensibilidad a movimientos triviales y dolor nocturno al apoyar el codo.
Trata la epicondilitis lateral
Ponte en contacto con nosotros y trata ya la lesiónCausas del codo de tenista
La causa inmediata es un desbalance entre carga aplicada y capacidad del tejido. El ECRB trabaja como estabilizador del codo y de la muñeca durante la prensión; cuando se combina técnica deficiente, picos de carga o repetición alta, el tendón sufre microdesgarros y cambios de tendinosis.
Contribuyen además factores biomecánicos (déficit de fuerza del manguito de los extensores, escapular o rotadores externos del hombro), ergonómicos (posturas mantenidas, teclado/ratón mal ubicados) y sistémicos (tabaco, mala calidad del sueño), que reducen la capacidad de reparación.
Factores de riesgo para la epicondilitis
Exposición a movimientos repetitivos y fuerza de prensión elevada
Tareas laborales/deportivas con >2 horas/día de extensión de muñeca y agarre vigoroso (raqueta, destornillador, martillo, corte de alimentos) incrementan el estrés en el origen común de los extensores.
Técnica deficiente y picos de carga
Golpes de revés mal ejecutados, aumento brusco de volumen de entrenamiento, herramientas pesadas o superficies rígidas generan sobrecargas que superan la tolerancia tendinosa.
Ergonomía inadecuada
Teclado alto, ratón alejado o antebrazo sin apoyo obligan a mantener extensión mantenida de muñeca y supinación, favoreciendo la irritación tendinosa.
Edad biológica 35–55 años
En este rango aparecen cambios en la matriz extracelular y menor capacidad de síntesis de colágeno, lo que reduce la resiliencia del tendón ante cargas repetidas.
Edad biológica 35–55 años
Debilidad de extensores de muñeca, rotadores externos de hombro y estabilizadores escapulares aumenta la demanda del ECRB en tareas de precisión.
Comorbilidades y hábitos
Tabaquismo, estrés y pobre calidad del sueño se asocian a peor recuperación de tendinopatías por su impacto en la microcirculación y el dolor.
Tratamiento para el codo de tenista
El manejo de primera línea en fisioterapia incluye educación en dosificación de la carga, ejercicio terapéutico (isométricos analgésicos y progresión excéntrico-concéntrica de extensores de muñeca y cadena proximal), modificación de actividades y analgesia no farmacológica (crioterapia puntual, ortesis tipo cincha en fases reactivas) para permitir la carga. Otras intervenciones (ondas de choque, infiltraciones, PRP o cirugía) se reservan según evolución y objetivos. En el artículo específico desarrollamos protocolos detallados, criterios de progresión y retorno seguro a deporte/trabajo.
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Conclusiones
La epicondilitis lateral es una tendinopatía por sobreuso del compartimento extensor del antebrazo. Se reconoce por el dolor lateral del codo que aumenta con la prensión y la extensión de muñeca. Su aparición se relaciona con repetición, picos de carga, ergonomía deficiente y déficits de fuerza. El pronóstico es favorable cuando se actúa sobre la dosificación de cargas y se implementa un programa de ejercicio progresivo guiado por fisioterapia. Identificar y modificar los factores de riesgo reduce recaídas y acelera el retorno funcional.
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