¿Qué es la periostitis tibial? Todo lo que debes saber sobre ella

Si alguna vez has sentido un dolor punzante en la espinilla al correr o saltar, es posible que hayas experimentado la periostitis tibial. También conocida como “síndrome de estrés tibial medial” o popularmente como shin splints, se trata de una lesión por sobrecarga muy común entre corredores y deportistas. La periostitis tibial provoca dolor en la parte interna de la tibia (la “espinilla”) debido a la inflamación del periostio, la membrana que recubre ese hueso. Aunque puede ser molesta, con el tratamiento adecuado y algunas medidas preventivas es posible aliviar el dolor y seguir disfrutando de la actividad física.

A continuación te explicamos de forma clara y didáctica qué es la periostitis tibial, sus causas más habituales, los síntomas para reconocerla, cómo se diagnostica, las mejores estrategias de prevención y los tratamientos recomendados. Además, te contaremos cómo puede ayudarte la fisioterapia (especialmente la fisioterapia deportiva) en la recuperación para que vuelvas a tus entrenamientos sin dolor.

¿Qué es la periostitis tibial?

Periostitis tibial es el nombre que recibe la inflamación de los tejidos que rodean la tibia (espinilla), principalmente el periostio, provocada por un esfuerzo repetitivo o sobrecarga en la zona. En otras palabras, los músculos y tendones que se insertan en la tibia se irritan por exceso de uso y causan dolor a lo largo del borde interno de la pierna.

Esta lesión es una de las causas más frecuentes de dolor en la espinilla en personas activas. Suele aparecer tras cambios bruscos en la actividad física – por ejemplo, aumentar de golpe la distancia o la intensidad al correr – o al iniciar un entrenamiento intenso sin la preparación adecuada. Los corredores son particularmente propensos a sufrir periostitis, pero también es común en bailarines, reclutas militares u otros deportistas que realizan actividades de alto impacto repetitivo.

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Causas comunes de la periostitis tibial

La periostitis tibial se produce fundamentalmente por una sobrecarga repetitiva en la pierna. Diversos factores pueden contribuir a esta lesión:

Sobrecarga o sobreentrenamiento: períodos de entrenamiento excesivos, o incrementos bruscos en la frecuencia, duración o intensidad del ejercicio sin dar tiempo de adaptación.
Calzado inadecuado: usar zapatillas deportivas desgastadas o no apropiadas (con poca amortiguación o soporte) aumenta el impacto sobre la tibia.
Alteraciones de la pisada: tener el arco del pie muy bajo (pie plano) o muy alto, o una tendencia a la pronación excesiva al correr, puede generar un reparto desigual de fuerzas que sobrecarga la espinilla.
Falta de flexibilidad o fuerza: músculos de la pantorrilla y pies poco flexibles, débiles o con desequilibrios (por ejemplo, sóleo y tibial anterior) elevan la tensión sobre el periostio de la tibia.
Superficie y técnica de entrenamiento: correr siempre sobre superficies duras (asfalto, cemento) o hacer cambios en la técnica (como empezar a correr cuesta arriba o cuesta abajo) añade stress extra en los huesos de la pierna.
Biomecánica individual: ciertas alteraciones en la alineación de las piernas, la longitud de las extremidades o problemas en rodillas/caderas pueden predisponer a sufrir periostitis tibial.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico de la periostitis tibial suele basarse en la evaluación clínica. El profesional (médico o fisioterapeuta) preguntará por tus síntomas y tu historial de entrenamiento, y examinará la pierna afectada, presionando a lo largo de la tibia para identificar la zona dolorosa característica. En general no se requieren pruebas complejas para detectarla; la presencia de dolor en el borde interno de la tibia asociado a la actividad física suele ser suficiente para diagnosticar periostitis.

Sin embargo, en algunos casos se pueden realizar pruebas de imagen (como radiografías o resonancia magnética) para descartar otras lesiones que pueden causar dolor similar. Estos estudios ayudan a asegurar que no haya una fractura por estrés en la tibia u otra condición (como síndrome compartimental crónico o tendinitis) que explique los síntomas. Confirmando que se trata de una periostitis tibial, se procede entonces a planificar el tratamiento adecuado.

Medidas de prevención

La prevención se basa en dos ideas: controlar la carga y mejorar la mecánica.

Calzado adecuado: amortiguación y soporte acordes a tu pie. Cambia zapatillas gastadas (referencia típica: 600–800 km, según modelo y uso).
Revisar la pisada: si hay pie plano/pronación u otros factores, un estudio biomecánico puede orientar si necesitas plantillas.
Progresión gradual: regla práctica: no subir más del 10% semanal (volumen o intensidad).
Calentamiento + estiramientos: 5–10 min de activación y movilidad antes; estirar suave al terminar.
Fortalecimiento: tobillo, pie, gemelos/sóleo, core y cadera. Músculo fuerte = mejor “amortiguador”.
Alterna superficies y estímulos: combina asfalto con tierra/césped y mete entrenos de bajo impacto (bici, natación).
Escucha al cuerpo: si el dolor dura más de 2–3 días pese a reposo e hielo, toca ajustar el plan y valorar con un fisio.

Tratamiento de la periostitis tibial

En la mayoría de los casos, la periostitis tibial se trata sin cirugía. El enfoque es conservador y combina varias medidas: reposo relativo (reducir o parar temporalmente la actividad que duele, como correr, y sustituirla por cardio de bajo impacto como bici o natación), frío 15–20 minutos varias veces al día para bajar dolor e inflamación, y en fase aguda antiinflamatorios solo si los pauta un médico. También puede ayudar la compresión (venda o pantorrillera) y empezar con estiramientos y movilidad suave (sobre todo gemelos y sóleo), incorporando fortalecimiento progresivo según el dolor vaya cediendo. Además, es clave revisar calzado y, si hay alteraciones de pisada (pronación, pie plano, etc.), valorar plantillas para reducir la carga en la tibia.

Lo habitual es que el dolor mejore en semanas. Antes de volver a entrenar, conviene acumular 1–2 semanas sin dolor y retomar con una progresión gradual (menos volumen e intensidad al inicio, buen calentamiento, y subidas poco a poco para evitar recaídas). La cirugía rara vez es necesaria y solo se valora en casos muy extremos que no responden al tratamiento conservador.

El papel de la fisioterapia en la recuperación

La fisioterapia es clave para acelerar la recuperación y, sobre todo, para corregir la causa y reducir recaídas. El proceso suele incluir una evaluación biomecánica (técnica de carrera, postura y pisada), tratamiento del dolor con terapia manual y, si procede, aparatología (por ejemplo radiofrecuencia u ondas de choque), y un plan de ejercicio terapéutico con estiramientos y fortalecimiento específico (gemelos, sóleo, tibial anterior, estabilizadores del pie y cadera). A medida que mejora, se hace una readaptación progresiva al deporte con pautas de carrera y trabajo funcional, junto con educación preventiva (carga de entreno, descansos, técnica, calzado y plantillas si son necesarias).

En resumen, la periostitis tibial es molesta pero suele tener muy buen pronóstico si se actúa pronto y se sigue un plan bien guiado. En nuestra clínica de fisioterapia en Oviedo podemos ayudarte con valoración, tratamiento y readaptación para que vuelvas a entrenar con seguridad.